Driedubbel donkerrood CITO.... Driedubbel donkerrood CITO.... Driedubbel donkerrood CITO......enz. Het CITO signaal van de 'KERKLABATR' dreunt nu al bijna 35 uren lang onafgebroken door de gangen en kamers van het schip. De spanning aan boord is dan ook om te snijden en iedereen heeft last van zijn/haar zenuwkostuum. Sinds het hoofdkwartier bekend heeft gemaakt dat de 'Borgh' in de ruimtebotervloot zijn geďnfiltreerd geldt het driedubbel rode CITO. Dat is op zich al genoeg reden tot onrust maar ook de personele en technische toestand op het schip dragen hun steentje bij aan de ondraaglijke situatie.

Niemand is in staat om het gedreun van het CITO alarm uit te zetten. Hoewel dat slechts een kleine mechanische kennis vereist heeft momenteel niemand van de aanwezige ruimtereizigers deze Knowhow in zijn bagage. Uitgerekend nu de chef machinekamer Scotty v. Poppel voor de vierde keer dit lichtjaar op vakantie is naar 'Delta Turkion'.

Kapitein Jean-Luc Mertens heeft in opperste nood een vrijwilliger aangewezen om de vacante mechanicus te vervangen en 'koste wat het kost' het luidruchtige CITO signaal definitief naar het hiernamaals te helpen. Het lot is daarbij gevallen op Stagiaire Cadet 'Data' Edwards. Data voor insiders. Hoewel Data's taakgebied niet bepaald een mechanische scholing omvat ziet deze hier een mooi afstudeercommando (lees: ontsnappingsclausule) in en onvermoeibaar stort dit onervaren ruimtejoch zich op de apparatuur. 'Koste wat het kost.’ De kapitein heeft het zelf gezegd.

Maar er zijn nog meer problemen. De communicatie van 'Ship to Shore' verloopt nogal stroef. De oorzaak ligt in het feit dat verbindingsofficier 'Gonda Uhura voorlopig de buik goed vol heeft van de woeste avonturen tussen de sterren en tijdelijk uitblinkt door afwezigheid vanwege ruimtezwangerschapsverlof. Haar functie  wordt opgevangen door de nog onervaren C.F.O. (Communicerend Flottielje Officier) Sonja 'of Nine'. Deze rare naam is deels haar eigen naam -'Sonja'- en deels haar Borghnaam -'Seven Of Nine'-. In haar jeugd is zij geassimileerd geweest door de Borgh. Daar sliep zij zeven van de negen dagen.  Later is zij bevrijd door het ruimtemonster 'RAF' en opgenomen en gedeassimileerd door de ruimtebotervloot. Vandaar. Hoewel deze nieuwe verbindingskracht haar goede bedoeling kenbaar maakt door meteen haar voet te laten verbinden bestaat er toch nog enig wantrouwen tegen haar. Men is bang dat de Borgh in haar de kop weer opsteekt.

Ondertussen lijkt het wel of er aan boord een bom is ontploft. Data Edwards heeft zowat alle wandpanelen en consoles open geschroefd. Overal ligt gereedschap, materiaal en onderdelen.  Op dit moment is hij druk in de weer met de 'Beamer' of te wel materiezender oftewel transporteur. Terwijl hij zijn hoofd en arm diep in de console steekt en met zijn andere arm bovenop naar zijn schroevendraaier graait, drukt hij zonder het te weten op een klein geel knopje. Het akoestisch CITO alarm stopt abrupt. Even heerst er een knallende stilte maar dan fluit de communicator. 'Bieeep ' De opgeluchte stem van de Captain zegt. 'Jean-Luc Mertens hier. Hallo Data. Proficiat  het is je eindelijk gelukt... Over'

Enthousiast zegt Data Edwards, 'Ja Cool hč, dat was geen sinecure Captain. Maar de CITO problemen zijn nu over....Over'

'Prachtig Data. Zet alles weer in elkaar .. Daarna trakteer ik op een nieuw ruimtesnelheidsrecord. Dat heb ik er graag voor over... Over en sluiten.'

De stem van Jean-Luc Mertens klinkt waarderend en de nieuwbakken mechanicus straalt vol zelfvertrouwen en gaat meteen onverzettelijk weer aan de slag om het gesloopte schip te herstellen. Uren later fluit opnieuw de communicator. 'Bieeep'. Het is opnieuw de commandant. 'Jean-Luc Mertens hier. Hallo Data. Sonja Of Nine heeft nieuwe orders van de ruimtebotervloot ontvangen. Iedereen moet naar de brug komen voor instructies. Heb je ondanks je vele werk nog een paar minuutjes over....Over.'

'Data Edwards hier. Ja hoor Captain het schiet al flink op en ik ben bijna klaar. Alleen hou ik nog een paar kleine onbelangrijke onderdelen over... Over'.

De stem van de Captain aarzelt even, 'Tja als je zeker weet dat ze niet nodig zijn dan gooi je ze maar overboord. Ik zeg altijd maar: Over is over…Over'.

'Data hier. Cool. Ik denk er precies zo over ...Over en sluiten'.

Even later is iedereen op de brug aanwezig. Sonja Of Nine likt nerveus haar lippen en leest het bericht voor. 'Captain en crew van de KERKLABATR. Hier is het bericht van het Hoofdkwartier'. Nadrukkelijk zwaait ze met een stapel papieren. 'Men is bang dat er een ernstig offensief van de Borgh is gestart. Ze zijn in onze diepste kern geďnfiltreerd. Uit goede bron hebben ze net het verschrikkelijke bericht ontvangen dat onze almachtige ruimteleider, zijne hoogheid Bertje de Eerste een geďnfiltreerde Borghleider is. Hij is zelfs de belangrijkste Borgh in het westelijke heelal en zijn codenaam is dan ook 'WesterBorgh'. De situatie op het hoofdkwartier van de ruimtebotervloot is chaotisch en de Borgh maken van de situatie gebruik door hun eigen vloot te laten invaseren in onze ruimtesector'.

'Kun je ons nog wat meer vertellen over het gevaar van de Borgh uit eigen ervaring.', informeert Captain Jean-Luc Mertens.

 'Natuurlijk Captain. Ze zien er net zo uit als mensen. Maar ze willen alle mensen assimileren. Als een Borgh een homo sapiens ziet, dan zegt hij het volgende. Geef U over. U zult worden geassimileerd. Verzet is futiel.’

'Zo te horen spreken ze beschaafd ruimte-mestreechs', is Data Edwards van mening.

Fronsend kijkt de Captain zijn nieuwbakken techneut aan en vraagt, 'Maar wat betekend dat dan, assimileren?'

'Assimileren betekend eenheidsworst maken', weet Mr. Johnspock.

'Eenheidsworst ? Een soort intergalactische slagerij bedoel je?'

Minachtend zegt Mr. Johnspock, 'Natuurlijk niet Captain. Met eenheidsworst is beeldspraak bedoeld. Eigenlijk verliest men zijn persoonlijkheid als je wordt geassimileerd. Je wordt een beetje willoos, een werkzombie, zeg maar. Niemand is anders dan de anderen .Iedereen wordt over de zelfde kam geschoren’.

Kapitein Jean-Luc Mertens strijkt eens door zijn haren, 'En hoe gaat dat in zijn werk? Is het pijnlijk’ .

Geeuwend legt Sonja of Nine uit, 'Het assimileren is bijzonder pijnlijk en is het gevolg van een schot uit het Functiewaarderingskanon. Bovendien wordt je er moe van ....gaaap'.

'Verschrikkelijk, zijn we dan kansloos.'

 'Gelukkig niet Captain', weet Mr. Johnspock. 'Voor dat we van wal staken zijn alle schepen uitgerust met een anti- Borgh wapen. De zogenaamde TRUDY-Torpedo. Het enige middel tegen het Functiewaarderingskanon’.

Plotseling erg nerveus stottert Data Edwards, ‘Eh...Ik moet.  eh, iets zeggen vanwege de reparaties. eh.'

De Captain snoert zijn Cadet met een gebaar de mond. 'Nu even niet Data'. Hoopvol vraagt hij zijn 1e officier. 'Mr. Johnspock, vertel ons wat meer over dat prachtige wapen’.

De Vulcanellense spitsoor vertelt wat hij weet. 'De TRUDY-torpedo is een desoriënterend instrument dat verwarring zaait bij de vijand. De naam staat voor Trans Ruimte Ultra De-assimilator Y.  De laatste letter is het type aanduiding. Tot voor kort was deze torpedo vanwege zijn gevaarlijke uitlaatgassen niet zonder risico voor de gebruiker. Doch type Y is vooralsnog veilig gebleken.'

Verschrikt roept Sonja of Nine, 'Captain. Het wordt langzaam de hoogste tijd met die Torpedo. Op de radar nadert met rasse schreden een Borgh-schip'.

 Nu nog nerveuzer stamelt Data Edwards. 'Eh...Ik moet nu toch echt iets vertellen.  Ik eeh..  ben een heel klein beetje bang dat ik, ehh. met het overboord gooien van het overtollig reparatieafval ook een cilinder heb weggemieterd waar TRUDY op stond. Ik dacht ..eh.  ik dacht dat het een soort overmaatse mechanische zetpil was. En euh..ja, omdat er toch geen geld voor een doktor aan boord hebben dacht ik dus, euh.. opgeruimd staat netjes.

Iedereen op de brug staart ongelovig naar de ongelukkige Data. De kapitein herstelt zich het snelst van de shock. Tenslotte is hij verantwoordelijk voor de techneut in spe, 'Kan gebeuren. Data. Liever niet, maar het kan gebeuren. Tenslotte heb je ons van doofheid en gekte gered'. Hij zucht eens diep en vervolgt, 'we gooien het over een andere boeg. We vluchten gewoon razendsnel. Tenslotte zijn we het rapste ruimteschip in de kosmische geschiedenis na mijn laatste Update'. Gewichtig kijkt hij om zich heen. 'Mr Johnspock alle energie naar de motoren. We vluchten op lichtsnelheid'.

Mr. Johnspock richt nog snel een onvriendelijke blik op de Kapitein en Data en drukt dan vliegensvlug op de starttoets. De Twee 06 motoren van het schip beginnen te brullen en kapitein Mertens zet zich genietend schrap voor de speedjump. Plotseling een knal. Het licht flikkert uit en de motoren vallen met een reutelend geluid weer stil. De noodverlichting springt aan. In lichte paniek en met een huilerige ondertoon vraagt de Captain. 'Mijn lieve scheepje is kapot . Wat is er aan de hand?'

Met geďrriteerde stem antwoordt Mr. Johnspock, 'Er is niks aan de hand maar wel aan de motoren. Volgens de noodcomputer zijn ze overbelast en doorgebrand omdat de zekeringen ontbreken’.

Data Edwards lacht ietwat onzeker en verlegen stottert hij. 'Ik m. m. m meen inder.. euh inderdaad ...eeh dat ik nog een paar ze.. zekeringen over had na de reparatie. Jaaa..euh, ik dacht, gooi ze voor de zekerheid maar weg. We gaan toch al een onzekere toekomst tegemoet met ons ruimteschip.'

Sonja of Nine is nu echt boos. Ze staat er niet om te trappelen om voor de tweede keer geassimileerd te worden. 'Nou Data. Dat zeg je niet voor niets. De Borgh zijn al binnen schietafstand en ze willen een verbinding'

Kapitein Mertens klinkt nogal depri als hij zegt. 'O.K. maak een verbinding en vraag wat ze willen.’

Een koude ongemotiveerde stem galmt door de lucht nadat de verbinding is gelegd: 'Wij zijn de Borgh. Wij gaan U assimileren. Geef u over, verzet is futiel. Onze commandant komt aan boord met het functiewaarderingswapen. Indien u weigert wordt de ‘KERKLABATR’ gesloopt'.

'Daar is op dit moment niet veel meer voor nodig', merkt Jean-Luc Mertens  op met een spijtige blik naar de half uit elkaar geschroefde besturingsconsoles. 'Mr. Johnspock activeer de 'Beamer' en transporteer de commandant naar de brug. Onze laatste vrije minuut heeft geslagen. ...Nooit meer een snelheidsrecord. Snik’. Zijn stem klinkt zo mogelijk nog depressiever..

Lusteloos en fatalistisch activeert Mr Johnspock de 'Beamer'. De transportstraal pikt de moleculen van de Borgh-commandant op en straalt hem naar de brug van de 'KERKLABATR'.  Maar........ in plaats van de Borgh-commandant verschijnt er een levensgrote sudderende spiegeleiachtige massa op de vloer van de brug.

Data Edwards, altijd wel te vinden voor een kleine sensatie roept enthousiast: ‘Cool man.’

 'Mr Johnspock, status alstublieft', vraagt Kapitein Mertens verbaasd.

Deze raadpleegt de noodcomputer en begint dan plotseling te lachen maar stopt dan abrupt want tenslotte hoort hij emotieloos te zijn. Hij zegt verontschuldigend, 'Sorry voor deze menselijke uitbarsting, maar hier voor u, ziet u wat er gebeurt als je een  Borgh-commandant overstraalt met een ‘Beamer’ waarin sommige elementaire onderdelen ontbreken.' Hij kijkt Data Edwards waarderend aan.

Peinzend zegt de cadet, ‘Ik herinner nu me inderdaad opeens dat er bij het herstel van de 'Beamer' verassend veel kleine onderdeeltjes niet meer pasten. Ik heb ze maar weggegooid. Maakt het schip alleen maar lichter en sneller dacht ik nog’.

'Het leuke is dat de Borgh zonder hun commandant willoos zijn', lacht Sonja of Nine uitgelaten. 'Met andere woorden, we zijn gered.'

Kapitein Mertens kijkt waarderend en met tranen in zijn ogen van ontroering naar Data Edwards. 'Prachtig. prachtig. Als de nood het hoogst is, is Data Edwards nabij. Ik wist wel dat een goede beslissing was om hem als monteur te instaleren. Drie hoeraatje voor onze Data'.

Data Edwards knikt bescheiden: 'Och ja. Het was wel cool. Ik heb het graag gedaan'.

Op noodbesturing ontsnapt de 'KERKLABATR' aan het willoze Borgh-schip. Het 'spiegelei' wordt overboord gekieperd en het schip zet meteen koers naar 'Delta Turkion'. Om Scotty v. Poppel op te pikken. Want je weet maar nooit.

Het volgende avontuur:

Is captain Jean-Luc Mertens bestand tegen de glimlach van een moordzuchtige klingoon? En hoe reageert Mr. Johnspock op de glimlach van zijn captain? Kunnen Sonja of Nine en Scotti v. Poppel hiervan profiteren?